Ancien analyste de la C.I.A., Jack Ryan a décidé d'abandonner ses dangereuses activités pour de paisibles tournées de conférences. Lors d'un séjour à Londres en compagnie de sa femme Cathy et de leur fille Sally, il est témoin d'une tentative d'assassinat de Lord Holmes, cousin de la Reine, par un groupuscule extrémiste Irlandais. En intervenant, il sauve Holmes et permet l'arrestation d'un des terroristes, Sean Miller, mais il est obligé d'abattre le jeune frère de ce dernier, Paddy Boy. Kevin O'Donnell, le chef du commando, fait exécuter´, par sa complice Annette, Jimmy O'Reardon, leur supérieur qui les désavouait. Puis il organise avec succès l'évasion de Sean. Réfugiés dans un camp d'entraînement en Lybie, Kevin et Annette préparent activement un nouvel attentat contre Holmes tandis que Sean n'a qu'une idée en tête : venger son frère en éliminant Ryan et sa famille...

Jack Ryan est chargé d'élucider le meurtre d'un ami du Président, homme d'affaires impliqué dans le trafic de drogues. Ryan, dans son enquête, va devoir se battre sur tous les fronts, y compris dans les couloirs de la Maison Blanche, risquant sa carrière pour faire éclater la vérité...